“沒有人地球也會運轉，沒有地球宇宙仍然存在，人生的意義是什么呢？”11月17日，在四川科技館舉辦的“科學與中國”院士專家論壇上，中科院院士武向平拋出的問題讓現(xiàn)場的200余名聽眾唏噓。武向平認為，雖然人類文明史只有五千年，但只有人能認識宇宙，知道宇宙萬物規(guī)律，而且能通過認知造福社會、幸福生活。
在題為《宇宙的結構和命運》的報告中，武向平院士從宇宙的基本特性、宇宙的起源、宇宙未來的命運預測等方面闡釋了宇宙的奧秘。他援引尸佼的“四方上下曰宇，古往今來曰宙”來解釋宇宙，即上下四方的空間，古往今來的時間。宇宙起源于138億年前的大爆炸，宇宙不斷膨脹，經(jīng)歷了從熱到冷的演化過程，隨著溫度降低冷卻逐步形成原子、原子核和分子，并形成氣體，氣體又凝聚成星云，星云又形成各種星系和星星。
“空間的隔離是我們研究宇宙最大的障礙?！蔽湎蚱揭蕴枮槔?，如果有一個能力特別大的小偷把太陽偷跑，約8分鐘后警察才會發(fā)現(xiàn)太陽不見了，因為光到地球需要很長的距離，光每秒只能跑約30萬公里。“我們想要認識宇宙一億光年為單位才是起步。”武向平估算，光從銀河系一端跑到另一端需要花費10萬年，而銀河系不過是茫茫宇宙中的小點而已。
這么大的宇宙我們怎么研究它呢？靠眼睛么？當然不是。武向平介紹了目前功能最強大的哈勃光學望遠鏡，通過這個望遠鏡我們能看見宇宙中更多的星系和星星。武向平表示，天文學家的任務不僅是看到這些星星，還要知道宇宙中有多少顆星星，它們的物理特性是什么，質量多大，化學成分有哪些以及怎么演化和運動。
宇宙是繼續(xù)膨脹下去還是收縮回來？宇宙的命運由誰決定？宇宙未來會怎么樣？武向平回答非常干脆，人類要么被燒死要么被凍死。他進一步解釋，如果宇宙中物質比較多，引力比較強，就會阻止膨脹，甚至會收縮，收縮過程中宇宙溫度升高，這時萬物會被燒死；相反如果宇宙沒有那么多物質，就會永遠的膨脹下去，溫度會越來越低，萬物都會被凍死。
武向平指出，我們沒有辦法阻止宇宙膨脹，而且宇宙還要加速膨脹，最終人類會被凍死，這歸因于被稱為“宇宙幽靈”的宇宙暗能量存在。“我們所能看到的只占宇宙的5%，而宇宙的命運被95%的暗物質和暗能量決定著。”他表示，暗物質和暗能量的研究成為世界性第一難題。科學家“上天入地”都是為了尋找暗物質，解釋清楚宇宙的構成。
對聽眾普遍好奇的外星人。武向平介紹了三種尋找外星人的方法，一是找適合人類生存的星球；第二是嘗試與外星人通話；第三，尋找可以組成生命的有機分子。1977年，人類收到了第一個疑似外星人的信號，這個信號至今也沒有被破譯。目前，天文學家們聯(lián)合了全世界所有的射電望遠鏡工作，以此達到較高的靈敏度。去年科學家們通過火星車打鉆頭，在火星的巖石中發(fā)現(xiàn)了三種有機物，意味著火星上曾經(jīng)有過生命。不過，外星人的存在依舊是一個謎題。
報告結束時，武向平還勉勵與會聽眾多思考、多探索，樹立正確的宇宙觀。聽眾紛紛表示，報告旁征博引、生動有趣，拓寬了知識與眼界，真切感受到天文學的魅力。
次日，武向平還做客中科院成都教育基地、成都七中高新校區(qū)分別與研究生和高中生分享了宇宙的奧秘。該活動是中科院第二屆科學節(jié)系列活動之一，由成都分院主辦。
武向平院士作報告
在“科學與中國”院士專家論壇上作報告
在成都教育基地作報告
在成都七中作報告